Il Carnevale di Las Palmas de Grande Canaria è una delle feste storiche più antiche dell’isola di Gran Canaria, che si celebra ogni anno a febbraio nella capitale da oltre cinque secoli. È una fra le feste di maggiore rilevanza del paese e al mondo. Nel mese di giugno 2011 ha ottenuto la dichiarazione come “Festa di Interesse Turistico delle Canarie” e nel mese di marzo 2017 quella di “Festa di Interesse Turistico Nazionale”.
Durante il Carnevale di Las Palmas si celebrano il Gala de Elección de la Reina e, dal 1998, il Gala de Elección del Drag Queen. Inoltre, partecipano attivamente ai festeggiamenti e ai gala ognuno degli gruppi che organizzano le murgas, rappresentazioni locali di spettacoli a tema comico-satirico.
Il palcoscenico principale del Carnevale prende posto nel Parco di Santa Catalina ed è costruito ogni volta da zero seguendo la tematica specifica del Carnevale, che cambia ogni anno. La partecipazione della cittadinanza è massiccia specialmente negli eventi principali: la Gran Cabalgata, i Mogollones e l’Entierro de la Sardina, che rappresenta la chiusura delle celebrazioni.
Secoli XV – XVIII
Le origini del Carnevale di Las Palmas risalgono all’inizio della storia della città. Al termine della conquista spagnola intorno alla fine del XV secolo, l’isola di Gran Canaria comincia a popolarsi non soltanto di castigliani ma di persone di distinte nazionalità. Nell’agosto 1521, un gruppo di genovesi residenti nella città, allora chiamata Real de Las Palmas, ha contribuito fortemente alla nascita del primo Carnevale, che aveva caratteri e scenari tipicamente italiani.
Già all’inizio del secolo XVI, diversi documenti testimoniano la presenza di italiani nella città e delle loro usanze di balli in maschera. Tra le figure principali di quest’epoca, si ricorda Bartolomé Cairasco de Figueroa, nato l’8 ottobre 1538 da padre nizzardo e madre canaria, con origini italiane. Entrambi realizzavano balli in maschera.
Il 2 maggio 1777 venne pubblicato un bando che proibiva ogni tipo di celebrazione di questo tipo, anche se già esistevano certi divieti come quelli del vescovo Valentín Moran del 1751, uno dei quali proibiva le processioni notturne, e quelli del Corregidor Don Martín di Roxas y Teruel, dettati durante la sua visita all’isola di Gran Canaria nell’anno 1757.
Secolo XIX
L’antico carnevale cominciava dalla Piazza della Feria fino al Paseo San José, avendo come fulcro il famoso Gabinete Literario di Las Palmas e l’Alameda di Colón, nel centro storico della città, e come asse principale la Calle Mayor de Triana.
In questo periodo iniziano a vedersi le prime sfilate pubbliche, passeggiate in maschera per la città seguite da musica e fuochi pirotecnici. Nonostante l’entusiasmo della cittadinanza per le celebrazioni, queste dovevano fermarsi a mezzanotte, per i limiti imposti dell’Inquisizione.
A metà del XIX secolo diverse istituzioni socio-culturali, chiamate “società”, partecipano ai festeggiamenti con le prime cabalgatas di carrozze e carri allegorici.
Secolo XX
Nel XX secolo l’apparizione di istituti come il Club Nautico o il Club Vittoria ampliano la mappa del Carnevale verso nord, raggiungendo i moli del porto e il quartiere de La Isleta. La repressione durante la dittatura franchista, come nel resto di Spagna, ha proibito queste celebrazioni e ha impedito lo sviluppo del Carnevale per alcuni decenni. Nonostante ciò, si cercò di proseguire la tradizione mascherandola sotto il nome di “Feste d’Inverno”. I club sociali e sportivi organizzavano balli frequentati dalla cittadinanza, che vi partecipava nascondendo i costumi sotto coperte e lenzuola, fino all’arrivo nel locale.
Dopo la fine del regime franchista nel 1976 si tornarono a celebrare i festeggiamenti in pubblico.
Negli anni ’80 l’organizzazione del carnevale è diventata sempre più specializzata e professionale, esigendo budget sempre più alti per offrire più attività alla cittadinanza. Ciò ha dato il via ad un accordo tra il Patronato del Carnevale e il Comune di Las Palmas de Gran Canaria. In questo processo ha giocato un ruolo fondamentale la figura del sindaco Juan Rodríguez Doreste.
Nel corso degli anni ’90 la struttura stessa del Carnevale subisce dei cambi, l’organizzazione crea la società anonima “Fiestas del Carnaval de Las Palmas”.
In principio tutti i gala e gli spettacoli offerti avevano sede nel Teatro Pérez Galdós e nella Piazza di Santa Ana. Dopo i cambi di organizzazione, si spostarono allo Stadio Insular fino a che, nel 1995, passarono definitivamente nel Parco Santa Catalina, sito che si mantiene ad oggi come il fulcro delle celebrazioni di Carnevale.
Nel 1998 si è celebrato, per la prima volta nel carnevale dell’isola, il Gala Drag Queen, con cui viene premiata la regina drag queen del Carnevale per l’anno in corso.
Secolo XXI
In oltre trent’anni di storia, il Carnevale moderno è diventato una celebrazione dal forte impatto sociale ed economico per l’isola di Gran Canaria, facendosi notare in particolar modo anche fra i turisti, per cui rappresenta un’importante attrazione.
Nel 2001 si costituisce la società “Promoción de la Ciudad de Las Palmas de Gran Canaria S.A.”, che si fa carico dell’organizzazione e della gestione di tutte le feste cittadine, tra cui anche il Carnevale.
Nel mese di giugno 2011 la Viceconsejería de Turismo del Governo delle Canarie ha concesso la dichiarazione al Carnevale come “Festa di Interesse Turistico”, permettendo il consolidamento di queste celebrazioni come uno dei pilastri fondamentali per la promozione e l’attrazione del turismo sull’isola.
Il 31 marzo 2017, il Ministero dell’Energia, Turismo e Agenda Digitale, tramite la Segreteria di Stato del Turismo, ha dichiarato il Carnevale una “Festa di Interesse Turistico Nazionale”, elevandolo al rango più alto delle celebrazioni spagnole.
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